一般換熱器都用金屬材料制成，其中碳素鋼和低合金鋼大多用于制造中、低壓換熱器；不銹鋼除主要用于不同的耐腐蝕條件外，奧氏體不銹鋼還可作為耐高、低溫的材料；銅、鋁及其合金多用于制造低溫換熱器；鎳合金則用于高溫條件下；非金屬材料除制作墊片零件外，有些已開始用于制作非金屬材料的耐蝕換熱器，如石墨換熱器、氟塑料換熱器和玻璃換熱器等。
    換熱器是化工、石油、能源等各工業中應用相當廣泛的單元設備之一。據統計，在現代化學工業中換熱器的投資大約占設備總投資的30%，在煉油廠中占全部工藝設備的40%左右，海水淡化工藝裝置則幾乎全部是由換熱器組成的。對國外換熱器市場的調查表明，雖然各種板式換熱器的競爭力在上升，但管殼式換熱器仍占主導地位約64%。
    新型換熱元件與高效換熱器開發研究的結果表明，列管式換熱器已進入一個新的研究時期，無論是換熱器傳熱管件，還是殼程的折流結構都比傳統的管殼式換熱器有了較大的改變，其流體力學性能、換熱效率、抗振與防垢效果從理論研究到結構設計等方面也均有了新的進步。
    近幾年來，隨著高溫熱管技術研究的不斷成熟和深入，高溫熱管換熱器的應用領域逐漸擴大，目前已廣泛應用于工業、民用和國防等各個領域。在冶金、化學、陶瓷、建材及輕工等工業生產中，常需要500℃以上的清潔空氣以滿足助燃、干燥和供氧等需要，采用高溫熱管空氣加熱器可以輕易地達到這一要求，并且從根本上解決常規空氣加熱器所無法解決的傳熱難題。